森林对地球上的生命最主要的作用是

净化作用。森林是地球之肺，可以净化空气，完成氧气和二氧化碳的交换，森林是氧气的主要制造者、二氧化碳的消耗者。森林可以降低大气中有害气体的浓度、减少空气中放射性物质、减少空气中的灰尘、减少空气中的细菌。

森林具有净化空气、吸烟滞尘、涵养水源、保持水土、防风固沙、调节气候、美化环境、减弱噪声等作用。

森林以分为防护林、特种用途林、用材林、经济林和能源林，具有丰富的物种、复杂的结构、多种多样的功能。

森林的称谓包括人类文化的摇篮、生命的资源、金色的宝库、绿色宝库、防风的长城、天然的吸尘机、天然蓄水库等。