蜗杆传动常用于传动

大传动比，有方向性（通常只允许蜗杆输入，蜗轮输出，反向自锁），摩擦损耗大，效率低；常用于需要大传动比的场合（通常10至100），或是需要自锁的场合（如卷扬机，轮船抛锚装置）。

蜗杆传动指的是以蜗杆为主动作减速传动，当反行程不自锁时，也可以蜗轮为主动作增速传动。传动功率一般应在50KW以下(最大可达到1000KW左右)，齿面间相对滑动速度应在每秒15米以下。